曬的一身黝黑的Soac Liu 索艾克，最近才剛從歐洲旅遊回來。他是自由料理人，曾擔任TLC 旅遊生活頻道《雙廚出任務》、《雙廚星任務》的主持人，研發一道道令人食指大動的料理之餘，要跟搭擋、來賓在螢幕前說學逗唱，唱作俱佳的真才實學，讓他獲得第 50 屆金鐘獎綜合節目主持人獎肯定。
聽說今年「臺北文創天空創意節」的徵件主題是「原。味」，身為料理人的索艾克馬上毫不猶豫地說，「原味，就是讓食材表現自己。」因為廚師能做的就是料理，但食材才是料理的原點，能夠毫不保留地將食材的風格和特色表現出來，才是廚師本份，「今天有一條新鮮的魚，只要放鹽巴就能入菜。反之不新鮮的食材，放再多調味料，或有再厲害的廚技也只是枉然。」
別看索艾克在螢光幕前游刃有餘、駕輕就熟的展現廚藝，其實他並非餐飲科班出身，童年時期對食物的興趣未被啟蒙，唯一的印象是三餐都由母親打理，「雖然我小時候對做菜節目很感興趣，但也不會刻意在電視前守候。」大學畢業之前，索艾克都是廚房的過客，直到出社會接下4F Cooking Home廚藝教室總監工作，才開始邀請三五好友到家中下廚，享受桌前觥籌交錯的時光。
索艾克成長於台中沙鹿，大學北上主修資訊管理，求學四年跟程式碼搏鬥之際，對於視覺美感特別迷戀，自己跑去進修設計。畢業後他以設計自由工作者在社會打滾，直到客戶邀請他加入4F Cooking Home，負責品牌建立、視覺籌備、課程企劃與流程，操刀線上、線下等行銷活動。在品牌行銷工作中，索艾克與來自國內、外一流的廚師工作，徜徉於美食世界，讓他終於尋覓能全心投入的天職。
「原先無法想像自己會投身料理領域。但接觸後很喜歡，也覺得有發展可能性。」索艾克不諱言自己是幸運兒，在4F Cooking Home的五年，白天在專業廚師身邊學功夫，晚上喜歡窩在家研讀各種料理書籍，掌握烹調技法與食材。出國旅行時也不忘順道採集食譜，用舌頭品嘗當地的餐館美食，研究不同地方菜色與歷史演變。
索艾克在廚藝教室後半期，更嘗試開班授課，「初衷是覺得連我這個外行人都能做菜，那其他人一定也可以。」在授課期間，他因緣際會接到TLC邀約，於是決定從教室走到電視。但在電視前示範料理又身兼主持，是截然不同的手腦挑戰，「剛開始花很多時間熟悉電視語言，除了前置作業外，拍攝也不是順著料理步驟，非常折磨人，而且同時間還要在鏡頭前說話，掌握現場氣氛。」索艾克笑著說，以前看電視覺得主持是小菜一疊，不就是在攝影機前聊天，但後來才發現專業度很高。
索艾克目前除了品牌代言與洽談電視節目計劃外，另一個重心是「台灣燙 Taiwan Tongue」計劃。他想建置一個中英雙語食譜網站，介紹台灣味道、食譜和飲食文化。「雖然很多人已經在做，但我想做得再漂亮、再精緻一點，讓跟我相同三十歲年齡層的人也會喜歡。」他自嘲網站介紹的料理很傳統，食譜也沒有太大創新或變型，以家中實用為主。而且研究和探討的內容都很樸實、老派，但細究之下，「台灣燙」用新奇有趣的角度切入，譬如研究水餃為什麼要「打水」？或是配合節慶以植物藝術觀點，帶出端午節粽葉、艾草的日常想像。
因為推動「台灣燙」，索艾克常被問什麼是台灣味？他坦言無法回答這個問題，因為台灣是個多元族群融合之地，難到母親是新住民，在家中吃的家鄉菜就不算是台灣味嗎？索艾克認為台灣歷史不過一、兩百年，刻意去萃取太勉強，無需給自己那麼大的壓力去探討或定義國家味道。若想推廣台灣飲食文化，不如從家裡動手做起，絕對跟外食有不同感受，「只有動手做才會知道，為什麼這道菜需要加這個調味，才能真正了解不同風土背景產生的烹調差異 。」
索艾克曾經從事設計，他表示料理研發其實跟設計很像，都是一種加法，決定手上那些素材要放入作品。讓他從設計轉行到料理的關鍵，是下廚動手做的體驗給他極大成就感，反觀設計多在虛擬數位的電腦上進行，缺少真實感。「透過雙手跟現實生活的連結對我很重要，我喜歡親手創造東西的感覺。」雙手實做的樂趣，同樣反應在索艾克日常興趣，例如製作陶藝、花園照顧植物，或是釣魚、滑雪，都是一種生活真實體驗。
對真實體驗的嚮往，反映索艾克活在當下的人生哲學，他說自己的原味就是享受當下。在不影響他人情況，他會試著放手一搏做自己喜歡的事。「原因聽起來其實超級老派的……因為人一輩子只能活一次，所以沒必要去做不開心的事，也無需委曲求全。」但他話鋒一轉，當然也要學會知足，從日常小事感受快樂。他自嘲這個生活哲學，也讓他戶頭沒什麼存款，賺到的錢都浪費在美好事物上。
每當探究索艾克成長路上與料理的連結，他會用笑聲掩蓋大眾對他職業嚮往的尷尬。他認為料理也只是份工作，不理解外界為何過於神話廚師這行。但談到料理專業，感受索艾克言語變得專注，對各種菜系歷史流變信手拈來，如數家珍，職人精神自然流洩。他坦言這行競爭激烈，日常每刻他都浸淫於食物之中，手機Facebook被國內外大量關於料理訂閱塞滿，隨時掌握最新飲食新知。書架上永遠不缺最新國、內外的書籍與食譜。這對別人可能苦不堪言，對索艾克來說不是工作，反而是種樂趣。
如海綿般隨時吸收情報，是料理研發的基本工夫。索艾克分享他料理研發心得，就如同良好的專案管理，首要掌握研發目的和達到效果，優先以專案需求為考量，才會加入個人風格。他大量從網路上吸收、參考各樣資訊，並從日常萃取出靈感，想像菜色變化。「有時我會玩一些文化小技巧，像是醋、油等調味的置換，或是口感的交換，讓人能產生記憶點。」他補充，像玩味東、西方醬汁置換，先要對食物元素和文化脈絡有所掌握。例如西式的巴薩米克醋，味道像台灣烏醋，但烏醋偏甜，不那麼嗆，若把巴薩米克置換成烏醋，就會增加甜味、味道比較不酸，就要調整比例。索艾克也表示，研發料理也要關注使用者體驗，想像吃這道菜的人是誰？有什麼背景？玩什麼梗會讓來賓覺得有趣或新奇，同時也要符合品牌或業主期望。
旅行也是索艾克探訪食物源頭與拓展知識方式之一，但他不再像過去汲汲營營的飲食採集，現在學著以放鬆姿態來品嘗，以一種游刃有餘的狀態，去吸取旅途中的飲食經驗。過去也許是非科班出身的匱乏，對於食物求知若渴，每抵達一個城市，會千方百計研究在地食譜，尋找必訪餐廳。但現在索艾克旅行更隨遇而安，不刻意計劃。「當然還是有機會進入朋友的廚房交流，但更多是不經意。像我這次去義大利住在青年旅館，室友是一群摩洛哥人，就會聊到塔吉鍋的香料怎麼用？有什麼原則？不一定真的去做菜，但聊天過程中，就會發現一些沒想像到東西或新認識。」
索艾克現在不再追求道地的料理，除了原物料取得困難，現在也提倡在地飲食，他轉而擷取料理精神。「譬如說，我要做一道普羅旺斯燉菜，假設原料有洋蔥、茄子、番茄、節瓜，但台灣夏天番茄不好吃，冬天沒產節瓜，難道要這麼堅持物產跟你國家不同的料理文化嗎？燉菜理念是大鍋煮，跟台灣吃蔬菜要有脆、嚼勁口感不同。所以我只要把握把當季食材，用小火微煮到軟爛，就能掌握這道菜精髓。」
索艾克至今不斷以各種形式推廣料理，初衷是希望每個人能多在家中下廚。「透過不同的食譜、教學、影像、平面或書籍，其實我想傳遞精神都一樣，就是激起大家多進廚房的興趣和熱情！」他特別著迷跟朋友在家裡下廚吃飯，享受餐桌上喝酒聊天的氣氛，上一本出版的食譜書名就叫《餐桌上》，書中每道食譜都是索艾克在家裡宴客或獨處留下來的菜餚。他人生很多重要時刻都在餐桌上發生，生活大部分的時間也都流連於此。因為餐桌連結著親密關係和歸屬感，而食物乘載著跟親人、戀人與朋友的美好記憶。所以，當你在廚房找不到索艾克時，他應該就在餐桌上！
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