要如何衡量一個城市的進步？衡量的標準可以是公共建設，也可以是這城市中，有多少人願意為它付出珍貴時間與資源，促使其變得更美好！從第一屆「臺北文創天空創意節」就擔任評審至今的周育如（Agua Chou），正是那個讓城市變美麗的觸媒。她身軀嬌小，卻隱含一股源源不絕的動力。讓每個接近她的人，都忍不住受到感染，想一起投身城市的改造運動；她話語謙遜，但眼神又透露出心理的確信與堅毅。從事設計23年，推動城市改造計畫《都市酵母》就投入職涯一半時間。不斷以創意發想，持續用設計實現，成為都市最美麗的發酵作用。
「水越設計」這個名字也許你不一定熟知，但這個藏身於住宅巷弄，周圍林立餐館、攤販、商家，有著外觀白色簡約的設計公司，早已是城市設計改造的知名品牌。每年從世界各地湧進慕名而來的實習生，除了兩岸三地，還有美、法、英、荷、泰等地年輕人，宛如小型聯合國，都是為了參加讓城市變美麗的設計盛會。就像《都市酵母》Logo上那朵微笑的雲，水越設計創辦人兼總管Agua帶著招牌的圓框眼鏡，面露微笑談起公司與《都市酵母》在城市中扮演的角色，「我們像城市的美麗加速器，如同食物中的酵母一樣，都在產生一種化學作用，促使其加速改變。」
想讓城市變美麗的初衷，從2002年底誕生。Agua跟同事想做更長遠、對社會更有意義的設計，於是不斷梳理腦中冒出的想法，逐漸揉合出《世界概念設計（plan global）》計畫，「那是一種尋求設計理想的原點，不以商業為目的，而以人的需求、解決社會問題面向為主，最後成型的可能是系統、觀念、制度或產品。」2006年某一天，當Agua開車經過洲美快速道路，遠處的山光雲彩讓她著迷，但進入台北市區，醜陋的街景讓她頹然甦醒。回到公司後，她跟同事腦力激盪，開始每周提出3個讓城市變美好的點子，累積兩百多個想法後集結成冊，命名為《都市酵母》，並到其他設計公司分享，隔年也在第一屆「台灣設計師週」上宣揚。幾年下來，串起幾百個設計師、藝術家、文化人……以無償方式一起發酵、共同策展，但自掏腰包難以持續運作。直至2010年，水越設計才迎來《都市酵母》第一個真正專案，《都市酵母客廳》寶藏巖駐村計畫。
「公司從1994年成立，到2002年底開始醞釀plan global計劃相隔8年。接到第一個實際城市設計案是在2010年，又花了8年時間。」Agua表示從2010年之後，她也讓公司從商業設計、文具販售，逐步轉型成以推動環境美學為業務主軸。目前水越設計婉拒純商業合作，高達9成案子都以都市或社會議題相關。為什麼要讓公司轉型？Agua深思一會兒後說明，「我們希望能在有限的時間裡，盡量多做自己想做的事。」因為人的體力和生命有限，設計師的生涯同樣也是。
Juicy Bun Burger招牌內藏著盆栽，就像漢堡夾著生菜。圖片提供：都市酵母
要讓麵團變成為可口的麵包，需要時間等待，讓酵母慢慢發酵。超過十年的等候、積累，水越設計也逐漸熟成，加上臺北世界設計之都政策的推波助瀾，近年出爐的計劃，如香氣迷人的麵包，令城市居民忍不住駐足。例如，從2013年開始的《小招牌製造所》，讓台北部分店家，懸掛出低調卻吸睛的小招牌。計畫初衷是讓街道上，不斷喧囂存在感的大型燈箱能退出江湖。Agua深信不疑地認為，只要透過減法哲學，刪減雜亂無序招牌，市容就會煥然一新。當招牌變小，在材質和造型上也更能發揮巧思。至今已有一百個小招牌完成，以低調卻獨特的姿態，在台北街頭招呼著往來的行人。
《Bubble Station泡泡站》用回收塑膠袋拼接成美麗的空間 圖片提供：都市酵母
公園跟居民的共生也是《都市酵母》關注主題。面對台灣公園如罐頭般千篇一律的設計，「Re-create Taipei 台北公園翻轉計畫」重拾居民的趣味和想像力。水越設計跟擅長使用再生素材的西班牙團隊Basurama合作，作品包括以常見的塑膠袋，打造成可移動的彩色空間《Bubble Station泡泡站》，或是正義郵局旁，用大型二手水塔切割而成的《兒童志氣公園》，還有市民大道橋下以回收廢棄路燈桿組合而成的《市民秋千實驗基地》。作品除了探討公園對於人們環境意義，也意外讓西班牙團隊觀察到，台灣成人對公園設施器材安全的偏執，反而扼殺孩童學會自我保護的機會。
《兒童志氣公園》圖片提供：都市酵母
《市民秋千實驗基地》圖片提供：都市酵母
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